சுண்ணக்கல் கோட்டை: யாழ்ப்பாணக் கோட்டையின் பொற்கால வரலாறு

"நீலக்கடல் நீரேரி சங்கமிக்கும் இடத்தில், ஒரு பண்டைய பேரரசின் கம்பீரத்தையும், காலனிய ஆதிக்கத்தின் சுவடுகளையும் சுமந்து நிற்கும் ஒரு வரலாற்று அதிசயம்."

யாழ்ப்பாணக் கோட்டைக்குள் காலடி எடுத்து வைப்பது என்பது, காலம் பின்னோக்கி நகரும் ஒரு மாயாஜால அனுபவமாகும். இலங்கையின் வடபுலத்தில் அமைந்துள்ள இந்தக் கோட்டை, வெறும் கற்களாலும் சுண்ணாம்பாலும் ஆன கட்டிடம் மட்டுமல்ல; இது தமிழர்களின் கலாச்சாரம், போர்த்துகீசிய, ஒல்லாந்த மற்றும் ஆங்கிலேயர்களின் ஆட்சி அதிகாரப் போட்டிகள் எனப் பல வரலாற்று ஏடுகளைத் தன்னுள் கொண்டுள்ளது. ஒரு மேல்தட்டுச் சுற்றுலாப் பயணிக்கு, இந்தக் கோட்டை வழங்கும் அமைதியும், அதன் பின்னணியில் உள்ள கவித்துவமான அழகும் உலகின் வேறெந்த இடத்திலும் கிடைக்காத ஒரு தனித்துவமான அனுபவமாகும்.

அனுபவம்: வரலாற்றின் பாதையில் ஒரு பயணம்

யாழ்ப்பாணக் குடாநாட்டில் அந்திச் சாயும் வேளையில், கோட்டையின் மதில்கள் தங்க நிறத்தில் மின்னத் தொடங்கும். 1618 ஆம் ஆண்டு போர்த்துகீசியர்களால் ஆரம்பிக்கப்பட்டு, பின்னர் ஒல்லாந்தர்களால் (Dutch) ஒரு நட்சத்திர வடிவக் கோட்டையாக விரிவுபடுத்தப்பட்ட இது, ஆசியாவிலேயே மிகச்சிறந்த முறையில் பாதுகாக்கப்பட்டு வரும் காலனியக் கோட்டைகளில் ஒன்றாகும். கோட்டையின் பிரம்மாண்டமான வாயிலைக் கடக்கும்போது, கடல் காற்றின் உப்பு மணமும், பனை மரங்களின் வாசனையும் நம்மை வரவேற்கும். உயரமான மதில்களின் மீது நடக்கும்போது, ஒருபுறம் வண்ணமயமான யாழ் நகரத்தையும், மறுபுறம் அமைதியான யாழ் நீரேரியையும் ஒரே நேரத்தில் கண்டு ரசிக்கலாம்.

கறுப்புப் பவளப் பாறைகள் மற்றும் உள்ளூர் சுண்ணக்கற்களைக் கொண்டு செதுக்கப்பட்ட இந்த மதில்கள், பல நூற்றாண்டுகளாகப் பருவக்காற்றையும் கடல் சீற்றத்தையும் தாங்கி நிற்கின்றன. கோட்டையின் உட்புறத்தில் சிதைந்த நிலையில் காணப்படும் ஒல்லாந்தர் தேவாலயம், ஒரு மௌன சாட்சியாய் இன்றும் காட்சி தருகிறது. அதன் கட்டிடக்கலை நுணுக்கங்களும், அங்கே நிலவும் அமைதியும் நம்மை ஒரு தியான நிலைக்கு இட்டுச் செல்லும். இங்கு உலாவரும்போது, ஒரு காலத்தில் இங்கே வாழ்ந்த ஆளுநர்கள் மற்றும் வணிகர்களின் காலடிச் சத்தங்களை நாம் உணர முடியும்.

மறைக்கப்பட்ட ரகசியங்கள்: மதில்களுக்கு அப்பால்

பொதுவான சுற்றுலாப் பயணிகள் கோட்டையின் வெளிப்பகுதியை மட்டுமே பார்த்துச் செல்வர். ஆனால், உண்மையான சொகுசு அனுபவம் அதன் அந்தரங்கப் பகுதிகளில் ஒளிந்துள்ளது. கோட்டைக்குள் இருக்கும் ரகசிய சுரங்கப்பாதைகள் ஒரு காலத்தில் போர்க்காலத் தேவைகளுக்காகப் பயன்படுத்தப்பட்டன. இன்று அவை மூடப்பட்டிருந்தாலும், அவற்றின் எஞ்சிய அடையாளங்கள் மர்மம் நிறைந்தவை. மேலும், கோட்டையின் வடமேற்குப் பகுதியில் உள்ள ஒரு குறிப்பிட்ட முனையில் இருந்து சூரிய அஸ்தமனத்தைப் பார்ப்பது ஒரு வரப்பிரசாதமாகும். அங்கிருந்து பார்க்கும்போது நீரேரியின் நீர் பரப்பு திரவத் தங்கம் போலக் காட்சியளிக்கும்.

கோட்டைக்கு வெளியே, நெடுந்தீவு போன்ற தீவுகளுக்கு ஒரு தனிப்பட்ட படகுப் பயணம் மேற்கொள்வது மிகவும் சிறப்பானது. அங்கு தன்னிச்சையாகத் திரியும் காட்டுக்குதிரைகளும், பவளப் பாறைகளால் ஆன வேலிகளும் உங்களை வேறொரு உலகிற்கு அழைத்துச் செல்லும். நவீன உலகின் இரைச்சல்கள் அற்ற, அமைதியான அந்தச் சூழலே ஒரு பயணிக்குக் கிடைக்கும் மிகப்பெரிய சொகுசாகும்.

சுவைமிகு அனுபவம்: வடக்கின் தனித்துவமான உணவுகள்

யாழ்ப்பாணத்தின் உணவு கலாச்சாரம் மிகவும் செழுமையானது மற்றும் காரசாரமானது. ஒரு தரமான உணவருந்தும் அனுபவத்திற்கு, ஜெட்விங் யாழ்ப்பாணம் (Jetwing Jaffna) அல்லது பொக்ஸ் ரிசோர்ட்ஸ் (Fox Resorts) போன்ற இடங்கள் மிகச்சிறந்தவை. அங்கே பரிமாறப்படும் உலகப் புகழ்பெற்ற யாழ்ப்பாண நண்டுக்கறி, உங்கள் நாவிற்கு ஒரு விருந்தாகும்.

• ஒடியல் கூழ்: கடலுணவுகள் மற்றும் பனை மாவு கொண்டு தயாரிக்கப்படும் இந்த உணவு, வடக்கின் பாரம்பரிய அடையாளமாகும்.
• நெல்லிச்சாறு: உள்ளூர் நெல்லிக்காய்களில் இருந்து தயாரிக்கப்படும் இந்த பானம், உடலுக்குக் குளிர்ச்சியையும் புத்துணர்ச்சியையும் தரும்.
• ரியோ ஐஸ்கிரீம்: யாழ்ப்பாணத்திற்கே உரிய ஒரு இனிமையான அனுபவம், பல்வேறு வெப்பமண்டலப் பழங்களின் கலவையுடன் இது வழங்கப்படுகிறது.

பயண வசதிகள்: இலகுவான மற்றும் நேர்த்தியான பயணம்

யாழ்ப்பாணக் கோட்டை கொழும்பில் இருந்து சுமார் 360 கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ளது. இந்தப் பயணத்தை மிகவும் சொகுசாக அமைத்துக்கொள்ளப் பின்வரும் வழிகளைப் பயன்படுத்தலாம்:

• சினமன் எயார் (Cinnamon Air): கொழும்பு இரத்மலானையிலிருந்து பலாலி விமான நிலையத்திற்கு 60 நிமிடங்களில் விரைவாகவும் சொகுசாகவும் வந்தடையலாம். வான்வழியாக இலங்கையின் கடற்கரை அழகை ரசிக்க இது சிறந்த வழி.
• சொகுசு ரயில் பயணம்: யாழ் தேவி அல்லது புலத்திசி எக்ஸ்பிரஸ் ரயில்களில் உள்ள குளிரூட்டப்பட்ட முதல் வகுப்புப் பெட்டிகளில் பயணிப்பது ஒரு சுகமான அனுபவம். சுமார் 7 மணிநேரப் பயணத்தில் இலங்கையின் பசுமையான நிலப்பரப்புகளைக் கண்டு ரசிக்கலாம்.
• தனிப்பட்ட வாகன வசதி: ஒரு சொகுசு SUV வாகனத்தில் A9 வீதி வழியாகப் பயணிப்பதன் மூலம், வழியில் உள்ள அனுராதபுரம் போன்ற வரலாற்று இடங்களையும் பார்வையிட முடியும்.

எப்போது விஜயம் செய்வது?

யாழ்ப்பாணத்தின் அழகை முழுமையாக அனுபவிக்க ஜனவரி முதல் ஏப்ரல் வரை உள்ள காலப்பகுதி மிகச்சிறந்தது. இக்காலத்தில் மழை குறைவாகவும், வானம் தெளிவாகவும் இருக்கும். நீங்கள் கலாச்சார விழாக்களில் ஆர்வமுள்ளவர் என்றால், ஆகஸ்ட் மாதம் நடைபெறும் நல்லூர் கந்தசுவாமி கோவில் திருவிழாக் காலத்தில் வருவது சிறந்தது. எனினும், அமைதியை விரும்புவோருக்கு ஆண்டின் தொடக்க மாதங்களே பரிந்துரைக்கப்படுகின்றன.